La tradición más difundida sobre los Reyes Magos, cuenta que
vinieron de Oriente, en número de tres, y que iban guiándose por una estrella
que les condujo hasta Belén. Allí buscaron al Niño Jesús recién nacido y le
adoraron, ofreciéndole oro, incienso y mirra.
La tradición señala que antes de
llegar donde estaba el niño Jesús, los Reyes Magos encontraron al rey Herodes
el Grande en la ciudad de Jerusalén, quien astutamente les conminó a que, de
regreso, hablaran con él para darle noticia del sitio exacto donde se
encontraba dicho niño; y, así, poder ir él también a adorarle. (En realidad, lo
que quería era darle muerte, por eso ordenó la matanza de los inocentes).
La historia sigue contando cómo
un ángel se apareció a los magos y les advirtió del peligro que corría Jesús si
ellos obedecían el deseo de Herodes. Así pues, no volvieron por el mismo sitio.
Debemos señalar que, en los
escritos de la biblia no se indica que hayan sido tres personas las que
llegaron a adorar al niño Jesús pero, al parecer, solo por el hecho de que el
relato evangélico indicara que trajeron tres dones (oro, incienso y mirra), se
dio por sentado que eran tres los personajes que los traían.
La primera vez que surge el
nombre con que hoy conocemos a los Reyes Magos es en la iglesia de San Apolinar Nuovo, en Rávena
(Italia).
El friso de la imagen está decorado con mosaicos de mediados del siglo VI
que representan la procesión de las Vírgenes. Esta procesión está conducida por
tres personajes vestidos a la moda persa,
tocados con un gorro frigio y su actitud es la de ir a ofrecer lo que llevan en
las manos a la Virgen que está sentada en un trono y tiene al Niño en su
rodilla izquierda. Encima de sus cabezas se pueden leer tres nombres, de
derecha a izquierda: Gaspar, Melchior, Balthassar...
Celebración actual.
Con el tiempo, en países de tradición católica, se adoptó la
costumbre de celebrar, el 6 de enero, el día de la Epifanía
(Manifestación de Dios) y la festividad de los Reyes Magos, conjugándose así la
manifestación de Jesús al mundo no judío con la fiesta de estos personajes que
representaban justamente ese mundo de gentiles. Poco a poco, se fue olvidando
el significado verdadero de la palabra epifanía y la convirtió en un sinónimo
de adoración de los Magos.
El día 6 de enero es festivo en
España, México, Puerto Rico y Uruguay
en partes de Alemania (en Baviera, Baden-Württemberg y Sajonia-Anhalt), en
Austria, Croacia, Eslovaquia, Finlandia, Italia, Liechtenstein, Suecia, y en
partes de Suiza (Schwyz, Tessin, Uri y algunas comunidades del cantón
Graubünden).
En Ecuador, existen cierto
lugares donde mantienen alguna tradición relacionada, pues algunas familias se
reúnen junto al árbol de navidad para abrir los regalos que se han ubicado
desde antes del 25 de diciembre y, posteriormente, acuden a un sencilla cena
donde consumen el tradicional Roscón de Reyes con una taza de chocolate.
También es costumbre en, algunos
sectores de nuestro país, disfrazarse con túnicas de mujer y una careta para
semejar a los cucuruchos y, en grupo, salir a las calles con un látigo para
azotar a los niños que deambulan hasta altas horas de la noche.
Los cucuruchos también
acostumbran pedir colaboración para comprar regalos a los niños, aunque en
algunos sectores, esta tradición ha caído en lo grotesco de empezar a robar en
patios y casa amparados bajo el disfraz de cucurucho, razón por la que muchas
personas, desde el 4 al 6 de enero, hacen vigilia para cuidar sus pertenencias.
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